温哥华市长誓征房屋空置税 向省府发通牒
被要求8‧1前答复 简蕙芝:检视报告尽快回应
为增加温哥华的出租房屋供应,以及解决房屋愈加难以负担的危机,温市市长罗品信(Gregor Robertson)周三向省府发出“最后通牒”,提出向市内空置房屋收取空置税,并要求省府在8月1日前回复,否则温市府将单方面研究向空置房屋开征商业税。
省长简蕙芝(Christy Clark)在推特(Twitter)贴文,回应罗品信的建议,“我们正检视你的报告,并将尽快回应。”
省财政厅长兼议会领袖麦德庄(Mike de Jong)则形容,罗品信的提议是经过“深思熟虑”(thoughtful)。他指,省府也关注出租空置率及市民难以找到出租单位的情况。麦德庄说,正安排周一与罗品信会面,商讨有关建议。
曾多次向省府提出征收房屋空置税的罗品信,周三在高豪港(Coal Harbour)海港绿色公园记者会上称:“毫无疑问,温市房屋可负担性危机迫在眉睫,去年(大温独立屋)房价上升37%,出租空置率是0.6%,这是不利经济,也令市民特别是家庭及年轻人难在市内觅得居所。”
根据能源研究公司Ecotagious在2014年进行的调查,温市房屋空置率是4.8%。罗品信指出,这代表市内有10,800个空置单位,如果能够把部分空置单位出租,就可提高市场的供应,纾缓房屋可负担危机。
罗品信称:“房屋主要用途是居住,若有人把房屋作商业用途,就应该付出相应的税款。”他说,曾多次要求卑诗省府对温市房屋可负担性采取行动,例如开征税项,但省府至今仍未有行动,所以温市府要“行前一步”。
若没省府协助 仍对空屋征商业税
他提出两个选择:第一选择是与省府合作,设立“住所空置税”(Residential Vacant Tax),向卑诗物业估价处(BC Assessment)列为空置的物业征税。罗品信认为,这是优先的选择,因为省府有开征税项权力,也通过“业主自住补助金”(homeowner grant)及入息税系统,获取大量有关数据(如什么单位有人居住或遭空置)。他说,已向省长简蕙芝寻求支持,希望省府在8月1日前回复,令有关税项在今夏可以展开。
若省府没回复,温市府则会采取第二项选择独自进行,向用作投资的空置或“屋大人少”(under occupied)物业征收商业税,收取的税款将用作资助可负担房屋。罗品信坦言,若这样做,温市府需要一定的开支(包括招聘人手),行政方面也较为复杂。不过,罗品信相信开征空置税,可令数千个空置单位进入市场,纾缓紧张的出租市场。
温市府社区服务总经理卢埃林-托马斯(Kathleen Llewellyn-Thomas)其后解释,市府是希望有约2,000个单位回到市场,令出租空置率升至3至5%较健康比率。她指,若是向空置屋开征商业税,市府仍需进行多方面的研究,也会咨询学者、业界及公众的意见。
无党派协会(NPA)市议员郑慧兰(Melissa De Genova)接受《星岛日报》记者访问时称,她原则上是支持罗品信的提议,不过就担心可能出现反效果。她指有些长者向她表示,担心离开温市的家数个月,可能会被当作是空置单位而被征税。另外,开征空置税又会产生私隐问题。